Le cœur joue le rôle d’une pompe dont la mission est de propulser le sang dans tout le corps et d’irriguer ainsi tous les organes, avec l’oxygène indispensable à leur survie. Il arrive parfois que le fonctionnement de cette fabuleuse machine soit perturbé par les conséquences de maladies cardio-vasculaires. Ces dernières sont la cause la plus fréquente de mortalité dans le monde et en particulier dans les pays occidentaux. On dénombre près de 17 millions de décès dans le monde, provoqués par ces maladies. La principale cause de ces décès est l'insuffisance cardiaque, c'est- à-dire l'incapacité du cœur à assurer la circulation du sang qui apporte l'oxygène à l'organisme. Sédentarité, déséquilibre alimentaire, mode de vie moderne, excès en tout en genre, malformations congénitales en sont les causes principales recensées à ce jour. L'insuffisance cardiaque entraîne entre

10 000 et 30 000 décès par an en France.

Pour les patients atteints d’insuffisance cardiaque avancée, la transplantation reste la seule solution.

Une première solution a été de chercher à remplacer le cœur naturel défaillant par un autre cœur naturel d’un donneur. Cette technique, qu’on appelle greffe, malgré ses avantages incontestables, présente deux inconvénients majeurs que sont les risques importants de rejet si le donneur et le receveur ne sont pas compatibles, et la pénurie des donneurs (environ 800 donneurs par an en France) au regard des besoins annuels en greffons très élevés : Il manque entre 10 000 et 20 000 greffes par an.